Un ataque cardíaco es un episodio que se produce cuando una parte del músculo cardíaco no recibe suficiente sangre ni oxígeno. Esa parte del corazón comienza a morir.

Un ataque cardíaco no tiene por qué ser mortal. Un tratamiento rápido puede restablecer el flujo sanguíneo al corazón y salvarle la vida.

Es posible que el médico se refiera al ataque cardíaco como infarto de miocardio. También es posible que utilice el término "síndrome coronario agudo" para referirse a un ataque cardíaco.

Los dos tipos principales de ataques cardíacos son:

• IMCEST. Se trata de una obstrucción total del flujo sanguíneo y del suministro de oxígeno a una arteria coronaria. Las siglas IMCEST significan "infarto de miocardio con elevación del segmento ST".
• IMSEST. Se trata de una obstrucción parcial o una reducción del flujo sanguíneo y del aporte de oxígeno a una arteria coronaria. IMSEST son las siglas de "infarto de miocardio sin elevación del segmento ST".

Ambos tipos de ataques cardíacos, el IMCEST y el IMSEST, se producen cuando no llega suficiente sangre y oxígeno a una parte del músculo cardíaco.

Esto suele ocurrir porque el flujo sanguíneo a través de una o varias arterias coronarias se bloquea o se reduce. En la mayoría de los casos de IMCEST e IMSEST, este bloqueo o reducción se debe a un coágulo sanguíneo que se forma cuando la placa (depósitos de grasa) de la arteria se rompe.

El IMCEST y el IMSEST pueden tener los mismos síntomas principales. Sin embargo, los síntomas pueden variar de una persona a otra. Además, es posible que las personas tengan más de un síntoma.

Los síntomas del IMCEST y del IMSEST pueden incluir:

• Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho. Este es el síntoma más frecuente.
• Dificultad para respirar.
• Sudoración.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
• Mareos, debilidad repentina o desmayos.
• Cansancio.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.

Las personas también describen los síntomas como malestar, presión, opresión o pesadez en el pecho. El dolor puede extenderse por el hombro y el brazo izquierdos y llegar a otras zonas.

El médico le tomará el historial médico, le hará un reconocimiento físico y le tomará la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Se le realizarán pruebas que pueden ayudar a diagnosticar un ataque cardíaco. Las pruebas incluyen:

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba mide las señales eléctricas del corazón. Ayuda a determinar si está sufriendo un ataque cardíaco.
• Prueba de troponina. Se trata de un análisis de sangre que detecta un aumento de las proteínas cardíacas. El músculo cardíaco libera estas proteínas cuando está dañado.
• Pruebas de diagnóstico por imagen. Estas pruebas proporcionan imágenes que muestran el funcionamiento del corazón y el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. Entre ellas se incluyen la angiografía por tomografía computarizada, la ecocardiografía y la resonancia magnética.
• Angiografía coronaria. Esta prueba permite evaluar el flujo sanguíneo en las arterias coronarias.

Un electrocardiograma permite determinar qué tipo de ataque cardíaco ha sufrido una persona. El electrocardiograma realiza varias mediciones, entre ellas una llamada "segmento ST". Si una persona ha tenido un IMCEST, el segmento ST se eleva. Esto se conoce como "elevación del segmento ST".

Si una persona ha tenido un IMSEST, el electrocardiograma no muestra los cambios que suelen observarse en un IMCEST. En un IMSEST, el segmento ST del electrocardiograma no está elevado.

Un IMCEST suele diagnosticarse mediante un electrocardiograma. Un IMSEST se diagnostica en la mayoría de los casos mediante una prueba de troponina.

Si llama al 911, el tratamiento comenzará en la ambulancia. Es posible que le administren aspirina, oxígeno y analgésicos.

En el hospital, el médico actuará de inmediato para restablecer el flujo sanguíneo hacia el corazón. Es posible que le administren:

• Medicamentos para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Nitroglicerina. Dilata las arterias del corazón para facilitar que la sangre vuelva al corazón.
• Otros medicamentos, como un betabloqueante.

Los resultados de las pruebas le ayudarán al médico a decidir qué tratamiento adicional le conviene, como por ejemplo:

• Angioplastia. Se trata de un procedimiento para abrir una arteria obstruida, de modo que la sangre pueda circular por ella con mayor facilidad. El IMCEST suele tratarse con angioplastia de forma inmediata. El IMSEST puede tratarse con angioplastia, aunque es posible que no se haga inmediatamente.
• Medicamento para disolver coágulos sanguíneos. Se puede utilizar en caso de IMCEST, pero no en caso de IMSEST.
• Cirugía de derivación. Esta cirugía permite que la sangre fluya por una vía alternativa, es decir, que se evite una o varias arterias coronarias estrechadas u obstruidas. Dependiendo del tipo de ataque cardíaco y de su gravedad, algunas personas se someten a esta cirugía.

Antes de que salga del hospital, el médico le recetará medicamentos para reducir el riesgo de sufrir otro ataque cardíaco y para tratar otros problemas. Es posible que le receten medicamentos para reducir la presión arterial, bajar el colesterol, aliviar la carga de trabajo del corazón y prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

La rehabilitación cardíaca puede iniciarse en el hospital o poco después de que regrese a casa. La rehabilitación cardíaca puede ayudarle a sentirse mejor y a reducir el riesgo de sufrir problemas cardíacos en el futuro.

El tratamiento en casa se centra en llevar un estilo de vida saludable para el corazón. Este estilo de vida incluye llevar una alimentación saludable, mantenerse activo, mantener un peso adecuado para usted y no fumar. También incluye tomar los medicamentos según las indicaciones, controlar otras afecciones de salud e intentar dormir lo suficiente.