La melanosis coli es una afección benigna que provoca cambios en el color de la mucosa del colon. No se trata de un problema de salud potencialmente mortal. No es cáncer. En lugar de tener un color rosáceo, la pared del colon adquiere un tono marrón oscuro o negro.

La melanosis coli no causa síntomas. Se detecta con mayor frecuencia durante una colonoscopia.

La melanosis coli suele estar provocada por el uso prolongado (crónico) de laxantes de origen vegetal. Los laxantes que contienen plantas como el sen, el ruibarbo, la cáscara sagrada y el aloe son los que tienen mayor probabilidad de provocarla. A medida que el laxante atraviesa el colon, puede dañar las células del revestimiento de este órgano. Esto puede provocar la muerte celular. Cuando las células mueren, generan un pigmento oscuro que tiñe el revestimiento. El cambio de color de la pared del colon puede comenzar tras solo unos meses de uso crónico de laxantes. La colitis crónica también puede provocarla.

La melanosis coli se detecta durante una colonoscopia realizada por otros motivos de salud. Por lo general, se extrae una pequeña muestra o biopsia del tejido del colon que tiene la alteración de color. Esto se hace para asegurarse de que no se deba a ningún otro problema de salud. El médico le preguntará por su historial médico. Es posible que también le pregunte por los medicamentos que toma. Esto incluye los medicamentos de venta libre, así como los suplementos herbarios y las infusiones.

Si la melanosis coli está provocada por un laxante que toma, el médico puede indicarle que deje de tomarlo. Esto suele hacer que la afección remita. Sin embargo, la pared del colon puede tardar hasta un año en recuperar su color normal.

Si sigue con estreñimiento, el médico podría sugerirle otras opciones. Entre ellas se incluyen los laxantes osmóticos o los suplementos de fibra. Estos no provocan ningún cambio de color en el colon. El médico también podría aconsejarle que introduzca cambios en su dieta que puedan ayudar. Estos pueden incluir el consumo de alimentos ricos en fibra y beber más agua. Limitar el consumo de alcohol también puede ayudar.

Es posible que el médico le sugiera otros cambios en el estilo de vida, como dormir lo suficiente y llevar una vida más activa. El médico también puede revisar los medicamentos que toma para comprobar si son la causa de sus problemas intestinales.