NPO son las siglas en latín de "nada por vía oral". Significa que no puede comer, beber ni tragar nada. Es posible que el equipo médico le coloque una sonda de alimentación antes de una cirugía, durante una hospitalización o debido a una afección de salud. Si tiene una sonda de alimentación, es posible que deba seguir una dieta absoluta por vía oral durante semanas o incluso meses seguidos.

Cuando deja de comer y beber por vía oral, el cuerpo produce menos saliva. La saliva es el líquido de la boca que elimina las bacterias y mantiene la boca limpia. Sin suficiente saliva, las bacterias pueden acumularse rápidamente en los dientes, las encías y la lengua. Estas bacterias pueden llegar a los pulmones y provocar una infección grave.

El cuidado bucodental es muy importante para las personas que no pueden comer ni beber de la forma habitual. Un cuidado bucodental regular ayuda a prevenir infecciones, reduce el riesgo de padecer enfermedades graves, mejora el bienestar y favorece una recuperación más rápida.

La neumonía por aspiración es una infección pulmonar que se produce cuando se inhalan bacterias de la boca o la garganta y llegan a los pulmones. Aspiración significa inhalar algo que no debería estar en los pulmones. Las personas que están en dieta absoluta o que tienen una sonda de alimentación corren un mayor riesgo. Este tipo de neumonía puede provocar fiebre, dificultad para respirar o tos nueva. También puede prolongar la estancia hospitalaria o ralentizar la recuperación en el hogar.

En la mayoría de los casos, los dientes o las encías se cepillan cuidadosamente al menos dos veces al día con un cepillo de dientes de cerdas suaves. Si tiene dientes, se utiliza una pequeña cantidad de pasta dentífrica. Si no tiene dientes, las encías y la lengua pueden limpiarse con un bastoncillo de espuma suave y húmedo. Algunos equipos médicos sugieren limpiar la boca cada dos o cuatro horas. El equipo médico podrá indicarle cuál es la opción más adecuada para su situación.

Gire ligeramente la cabeza hacia un lado durante la limpieza para evitar que el líquido entre en los pulmones. Puede utilizar una palangana pequeña o una taza para recoger el líquido. También es importante lavarse las manos antes y después de realizar los cuidados.

Antes de usar cualquier enjuague bucal, consulte con el equipo médico. Por lo general, se evita el uso de productos que contengan alcohol, ya que pueden resecar la boca y empeorar los síntomas. Mantener los labios hidratados con un bálsamo labial a base de agua también ayuda a aumentar la comodidad.

Si un familiar o un amigo le ayuda a cuidarse en el hogar, puede ayudarle con la higiene bucal diaria. Antes de salir del hospital, el médico o el personal de enfermería pueden enseñarle al cuidador cómo limpiarle la boca de forma segura.

Los productos habituales para el cuidado bucal en el hogar pueden incluir:

• Un cepillo de dientes de cerdas suaves o bastoncillos bucales de espuma.
• Pasta de dientes.
• Un enjuague bucal (si está indicado).
• Un bálsamo labial a base de agua.
• Una palangana pequeña o una taza.

El médico o el personal de enfermería le indicarán lo que necesita antes de que se vaya a casa.

Informe al médico si observa llagas, hinchazón, manchas blancas o dolor en la boca, o si ve o huele algo inusual.

Póngase en contacto con el médico de inmediato si tiene fiebre, respiración acelerada o una tos nueva. Pueden ser señales de neumonía por aspiración. Antes de salir del hospital, pregunte al equipo médico a qué señales debe prestar atención en su caso.