El tubo digestivo

El tubo digestivo es el conducto por el cual se desplazan los alimentos a través del cuerpo. Los alimentos pasan por la boca y el esófago. El esófago es el conducto que va desde la boca hasta el estómago. Los alimentos comienzan a descomponerse en el estómago. A continuación, pasan a la primera parte del intestino delgado (duodeno). Los nutrientes se absorben a medida que los alimentos se desplazan por el intestino delgado. Lo que queda de los alimentos pasa al intestino grueso (colon) en forma de excremento. El colon extrae el agua de los excrementos. Los excrementos continúan desde el colon hasta el recto (donde se almacenan las heces). Desde allí, pueden salir del cuerpo a través del ano.

¿Cuáles son las causas del sangrado gastrointestinal?

El sangrado gastrointestinal de su hijo puede tener muchas causas. Las causas varían según la edad del niño y el lugar donde viven. Algunos de los más comunes son los siguientes:

• Sangrados nasales

• Cortadas o rasguños en la boca o en la garganta

• Infección (bacterias, virus o parásitos)

• Alergias a ciertos alimentos

• Medicamentos

• Llagas (úlceras) en el revestimiento del tubo digestivo

• Hinchazón o irritación (inflamación) del revestimiento del tubo digestivo

• Crecimientos de tejido (pólipos)

• Bolsas anormales en ciertas partes del tubo digestivo

• Pequeñas rajaduras (fisuras) en el ano (comunes en los niños con estreñimiento) 

• Vasos sanguíneos hinchados en el recto (hemorroides)

• Una parte del intestino se desliza dentro de otra (intususcepción)

• Problemas de coagulación de la sangre

Sangre en las heces: ¿cómo se diagnostica el problema?

Si su hijo tiene heces con sangre, puede ser signo de un problema del tubo digestivo inferior. El sangrado del tubo digestivo inferior puede ser de un color rojo intenso. O bien tener un aspecto oscuro y alquitranado. El proveedor de atención médica comenzará por examinar al niño y hacer algunas preguntas. También es posible que su hijo deba hacerse algunas pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre

• Hemocultivo. Esta prueba se usa para revisar si hay sangre en las heces del niño.

• Cultivos fecales. Estas pruebas se usan para revisar si hay bacterias o parásitos en las heces del niño.

• Radiografía, ecografía, resonancia magnética o tomografía computarizada. En estas pruebas, se toman imágenes del tubo digestivo.

• Colonoscopia o sigmoidoscopia. Durante esta prueba, se introduce en el recto, a través del ano, un tubo flexible con una cámara para observar el interior del colon del niño. De esta manera, el proveedor de atención médica puede hacer una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido).

• Cápsula endoscópica. Para hacer esta prueba, el niño ingiere una cámara inalámbrica del tamaño de una pastilla con la que se envían imágenes del intestino delgado a una pantalla. Luego se suben las fotografías a una computadora para analizarlas. La cápsula se expulsa en las heces y se elimina por el inodoro. 

Sangre en el vómito: ¿cómo se diagnostica el problema?

La presencia de sangre en el vómito puede ser una señal de problemas en el tubo digestivo superior. Es posible que le hagan también ciertas pruebas, como las siguientes:

• Endoscopia. Durante esta prueba, se introduce un tubo flexible con una cámara en la boca, a través de la garganta, para ver el interior del tubo digestivo superior. De esta manera, el proveedor de atención médica puede hacer una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido).

• Radiografías, ecografía o tomografía computarizada. En estas pruebas, se toman imágenes del tubo digestivo.

• Serie gastrointestinal superior. Son radiografías del tubo digestivo superior tomadas desde el interior del cuerpo.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

El sangrado gastrointestinal puede ser signo de un problema grave. Llame al proveedor de atención médica de inmediato si nota alguno de estos problemas en su hijo:

• Sangrado por la boca o el ano que no puede detenerse inmediatamente

• Fiebre de más de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según lo que le haya indicado el proveedor

• El niño se muestra con mucho sueño (letárgico) o no responde

• No es posible calmar ni tranquilizar al niño (inconsolable)

• El niño está sangrando y se siente mareado o aturdido

• Pérdida de líquido (deshidratación). Los síntomas incluyen sequedad de boca, sed extrema, ausencia de lágrimas al llorar, menos de 6 pañales mojados en un día o no hacer pis en 6 horas. Es posible que su hijo también esté nervioso o enojado.

• El niño se queja de dolor abdominal